Фамилия Дерьмоедов — едва ли не самый яркий пример «неблагозвучной» русской фамилии, которая на деле оказывается не ругательством, а профессиональным прозвищем. Вопреки интуитивному впечатлению, предки носителя этой фамилии не были ассоциированы с чем-то грязным или постыдным. Слово «дерьмо» в русских говорах имело не только современное бранное значение, но и бытовое, сельскохозяйственное: навоз, удобрение, перегной. Соответственно, «дерьмоед» — это не обидная кличка, а название человека, который имел дело с навозом, то есть, скорее всего, крестьянина, занимающегося вывозом и переработкой органических удобрений, или же того, кто чистил хлева и конюшни.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Дерьмоедов — «сын Дерьмоеда» или «из рода Дерьмоедовых». Сама основа «дерьмоед» сложена из двух корней: «дерьм-» (навоз) и «-ед» (есть, потреблять). В прямом смысле «едок навоза» — это не человек, а, скорее, навозный жук или червь, но в прозвище заложен переносный смысл: тот, кто «ест» навоз, то есть работает с ним, перерабатывает его. Такие прозвища были типичны для крестьянской среды: они называли человека по его ежедневному, самому заметному занятию, без попытки оскорбить.

Географически фамилия крайне редкая и локализованная. Если верить данным переписей и архивов, основная масса Дерьмоедовых проживала и проживает в центральных и южных регионах России, в частности в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это зона традиционного земледелия, где навоз был основным удобрением, а профессия «дерьмоеда» (в смысле ассенизатора или навозчика) была хоть и непрестижной, но жизненно необходимой. В северных или городских регионах фамилия практически не встречается, что подтверждает её сугубо сельское происхождение.

Интересно, что фамилия Дерьмоедов — один из немногих случаев, когда современное восприятие полностью искажает исторический смысл. В дореволюционной России её носители не испытывали неудобства: слово «дерьмо» было обычным, не матерным, и означало просто навоз. Смещение смысла произошло в XX веке, когда слово приобрело резко негативную коннотацию. Поэтому сегодня фамилия воспринимается как курьёзная или даже агрессивная, хотя на самом деле она — честный документ о тяжёлом труде крестьянина, который делал землю плодородной.