Фамилия Дармоедов из тех, что называют «говорящими»: её основа — слово «дармоед» — сразу вызывает в памяти образ человека, живущего за чужой счёт. Но в реальности, когда эту фамилию только начинали использовать, за ней могла стоять не столько обида или насмешка, сколько бытовая ситуация. В русских говорах «дармоедом» нередко называли не только тунеядца, но и, например, бобыля — одинокого человека без хозяйства и семьи, а также нахлебника или приживальщика. Прозвище Дармоед могли дать ребёнку, который родился «даром» — то есть нежданным, лишним в большой семье, где и так было много ртов. Или же так могли прозвать взрослого, который по какой-то причине не имел своего угла и кормился у чужих людей.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели — с типичным суффиксом -ов. Это значит, что первоначально Дармоедов — «сын Дармоеда» или «из семьи Дармоеда». Суффикс указывает на принадлежность, и в большинстве случаев такие фамилии закрепились в крестьянской и мещанской среде, где прозвища были простыми и прямыми. В отличие от фамилий на -ский, которые чаще носили дворяне и духовенство, Дармоедов — фамилия народная, бытовая.

Интересно, что, в отличие от многих других «отпрозвищных» фамилий, у Дармоедова почти нет однокоренных двойников. Встречаются, например, Дармоед, Дармоедкин, Дармоедовский, но все они редки. Это говорит о том, что прозвище было не слишком распространённым и не стало основой для целого гнезда фамилий. Вероятно, носители фамилии в основном сосредоточены в центральных и южных регионах России, где слово «дармоед» было в ходу, но точных статистических данных по географии фамилии в открытых источниках нет.

В дореволюционных переписях фамилия Дармоедов встречается эпизодически, и её носители не принадлежали к каким-либо заметным сословиям. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая могла возникнуть независимо в разных губерниях. Искать в ней какой-то потаённый смысл не стоит: перед нами один из ярких примеров того, как русская фамилия прямо и без прикрас отражает житейскую историю человека, получившего прозвище.