Фамилия Дарминов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было связано не с характером или внешностью, а с конкретным поступком или событием. Основа «дарм» — это усечённая форма от «даром», то есть бесплатно, безвозмездно. В старину так могли сказать о человеке, который получил что-то даром — землю, имущество, приданое, или, наоборот, сам жил за чужой счёт, «на дармовщинку». Но более вероятно, что прозвище Дарма (или Дармой) дали тому, кто кормился подаянием, юродствовал или неожиданно разбогател благодаря чужой милости.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Дарминов — сын Дармина, то есть потомок человека по прозвищу Дарма. Такая модель образования характерна для фамилий из северных и центральных областей России, где активно использовались прозвищные формы на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных крестильных имён, Дарминов тянется к народной, бытовой лексике, что делает её ценной для историка: она сохранила живое слово, почти исчезнувшее из речи.

Встречается фамилия крайне редко. По данным открытых источников, основные очаги — Поволжье и Урал, что косвенно подтверждает версию о «дармовом» происхождении: в этих регионах в XVII–XIX веках активно шло переселение государственных крестьян, и прозвища, связанные с имущественным положением, давались особенно часто. Возможно, первый Дарминов был крестьянином, получившим надел «задаром» от помещика, или же бедняком, которого в насмешку прозвали Дармой.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дармов, Дарьин, Даренский — показывает, что ударение в Дарминов падает на первый слог, что нехарактерно для большинства русских фамилий на -ин (ср. Дарьин — ударение на последний слог). Это дополнительный аргумент в пользу того, что основа была не женским именем Дарья, а именно прозвищем Дарма, где «а» было ударным. В словарях фамилия не описана, но по модели словообразования она абсолютно прозрачна и не требует сложных этимологических реконструкций.