Фамилия Дармилов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или поведением человека, а не с профессией или местом жительства. В её основе лежит глагол «дармить» — устаревшее диалектное слово, означавшее «бездельничать», «проводить время в праздности» или «шататься без дела». Соответственно, Дармилом в народе называли ленивого, склонного к бродяжничеству человека, того, кто «дармит» — то есть не работает, а проводит дни впустую.

Модель образования здесь типична для русских фамилий: к основе прозвища (Дармил) добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дармила). Суффикс -ил в самом прозвище — характерный для русских имён и прозвищ, образованных от глаголов (ср. Косил, Томил, Походил). Он придаёт действию оттенок деятеля: тот, кто совершает названное действие. Таким образом, Дармилов — буквально «потомок того, кто дармит».

В отличие от многих фамилий, где можно спорить о нескольких версиях (например, от крестильного имени или от названия ремесла), с Дармиловым всё прозрачнее. Версия о происхождении от редкого календарного имени маловероятна — в святцах ничего похожего нет. Не поддерживается и гипотеза о связи с тюркскими корнями: слово «дармить» — исконно русское, зафиксированное в говорах. Поэтому объяснение через прозвище — самое прямое и исторически оправданное.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и географически привязана к центральным и южнорусским областям, где слово «дармить» было в ходу. Её носители — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, получивших нелестное, но запоминающееся прозвище за нерадивость. В социальном плане фамилия Дармилов — яркий пример того, как бытовая характеристика человека, данная ему соседями, закреплялась в родовом имени и передавалась по наследству, теряя со временем первоначальный осуждающий оттенок.