Фамилия Довбака звучит для русского уха необычно — и неспроста. Её корни уходят на запад, в украинский и белорусский языки. Основа «довб-» родственна глаголу «довбати» — долбить, выдалбливать, а также «довбня» — дубина, колотушка, тяжёлый молот. Человек, получивший такое прозвище, мог быть мастером, работающим с деревом или камнем: плотником, бондарем, каменотёсом. Но возможен и переносный смысл — «долбить» одно и то же, то есть упрямый, настырный человек, которого не переспорить.

Суффикс «-ака» типичен для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ. Он придаёт оттенок активного деятеля: «той, хто довбає». Такая модель встречается у фамилий вроде Гуляка, Кричака, Мовчака. Форма Довбака — не патроним (не «чей-то сын»), а прямое прозвище, которое закрепилось за родом. В русском языке фамилии на «-ака» редки и почти всегда указывают на западнорусское или малороссийское происхождение.

Географически фамилия рассредоточена, но не массовая. Встречается в Украине, особенно в западных областях, в Беларуси, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы. В дореволюционных переписях Довбаки могли числиться среди крестьян или мещан — сословная принадлежность обычно была низкой, ремесленной или земледельческой. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спорных версий происхождения немного. Иногда основу связывают с литовским «daužyti» — бить, колотить, что не противоречит смыслу, но менее вероятно: ареал фамилии плотнее ложится на славянскую языковую зону. Вариант с тюркским корнем («дов» — верблюд) надуман и не подтверждается ни географией, ни словообразованием.

В написании встречаются варианты Довбака и Довбак (с нулевым окончанием в именительном падеже). Второй вариант — результат русификации или описки в документах. Но в большинстве случаев фамилия склоняется как существительное женского рода: Довбаки, Довбаке, Довбаку. Носители фамилии — люди, чьи предки, скорее всего, были не самыми говорливыми и не самыми лёгкими на подъём, а теми, кто упорно «довбав» своё дело.