Фамилия Довбина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с характером или образом действий человека. В её основе лежит глагол «довбить» — просторечный синоним слов «долбить», «колотить», «настойчиво твердить одно и то же». В разных говорах у этого слова были оттенки: от физического действия (стучать, выдалбливать) до назойливого повторения («довбить одно и то же»). Прозвище Довба могли дать либо упрямому и настырному человеку, либо тому, кто работал с долотом или молотком — например, плотнику или камнетёсу.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Вместо привычного суффикса -ов/-ев (Довбов) или -ин (Довбин) здесь используется суффикс -ина, который чаще встречается в украинской и белорусской ономастике. В русском языке фамилии на -ина обычно имеют женскую форму, но в данном случае Довбина — это мужская фамилия, застывшая в краткой форме притяжательного прилагательного. Это указывает на юго-западное, малороссийское или белорусское происхождение рода: именно в этих землях была распространена модель «прозвище + -ина» для обозначения потомка («чей?» — Довбина, то есть сын Довбы).

Интересно, что фамилия избежала типичной русификации. Если бы носители перебрались в великорусские губернии, их могли бы записать как Довбиных или Довбовых. Сохранение формы Довбина говорит о том, что фамилия закрепилась в регионах с сильным влиянием украинского языка — на Слобожанщине, в Черниговской или Полтавской губерниях. Там же встречаются однокоренные фамилии-близнецы: Довбня, Довбенко, Довбаш — все они восходят к тому же корню со значением «долбить, колотить».

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «довба» — так в некоторых говорах называли долото или зубило. В этом случае фамилия была бы не прозвищной, а профессиональной и означала бы «мастер, работающий долотом». Однако эта гипотеза слабее, потому что прозвища по действию встречаются гораздо чаще, чем по названию инструмента.

Сословного барьера у Довбиных не было: фамилия могла принадлежать и крестьянину, и ремесленнику, и казаку. В ревизских сказках XIX века такая фамилия встречается в основном у государственных крестьян и мещан южных губерний. Сегодня Довбина — редкая фамилия, и её носители рассеяны по всей Украине и югу России, сохраняя в своей фамилии отголосок упрямого, работящего предка.