Фамилия Довбиус — редкий случай, когда славянская основа оказалась «упакована» в латинизированную оболочку. Корень здесь — украинское или польское слово «довбити» (долбить, выбивать, пробивать). От него образовалось прозвище Довбий, Довбня или Довбуш — так на западноукраинских землях называли человека, занятого тяжёлой работой с долотом, молотом или киркой. Это мог быть камнетёс, бондарь, кузнец или лесоруб, но чаще всего — солевар: в Прикарпатье «довбити» означало выбивать соляные глыбы из шахты.

Фамилия Довбиус, скорее всего, возникла в среде униатского или католического духовенства. Суффикс -ус — типичный для полонизированных и латинизированных фамилий, которые в XVII–XIX веках давали выпускникам семинарий или школ при костёлах. Священнику или учителю с прозвищем Довбий при оформлении документов могли «облагородить» фамилию, приписав латинское окончание, чтобы она звучала более книжно. Аналогичные случаи — фамилии вроде Довбенко, превращённые в Довбенус, или Янковский, ставший Янковусом.

В украинской ономастике такая модель встречается нечасто. Если бы фамилия была исконно польской шляхетской, она скорее имела бы окончание -ский или -ич. Довбиус же — это народное прозвище, прошедшее через канцелярию. Географически фамилия тяготеет к Галиции и Волыни, где пересекались польская администрация, греко-католическая церковь и украинское население.

Сегодня носители фамилии Довбиус редки. Встречаются в основном на западе Украины, в Польше и среди эмигрантов. Несмотря на «учёное» звучание, предок большинства Довбиусов был не профессором, а мастеровым человеком, который «довбив» свой хлеб тяжёлым трудом — в соляной шахте или у верстака.