Фамилия Довбонос — яркий пример украинской прозвищной фамилии, построенной по модели глагол в повелительном наклонении + существительное. Первая часть «довби» происходит от «довбати» — долбить, стучать, пробивать. Вторая часть «ніс» — нос. В буквальном смысле прозвище Довбонос означало «долби носом», то есть человека, который «клюет», настойчиво или назойливо добивается своего. В украинской ономастике такие фамилии называют «командными»: они как бы содержат приказ или описание характерного действия.

Скорее всего, прозвище дали не за физическую форму носа, а за поведение. Довбоносом могли назвать упрямого, дотошного человека, который «долбит» одно и то же, или, напротив, того, кто постоянно сует нос в чужие дела. Встречается и бытовая версия: так могли прозвать мастера, работающего долотом, — плотника, каменотеса или столяра. Однако прямая связь с инструментом в слове «довбати» слабее, чем с манерой поведения: в украинских говорах «довбати носом» означает клевать носом, дремать сидя.

Фамилия распространена прежде всего в западных и центральных областях Украины — на Волыни, Подолье, в Галичине. Русская адаптация фамилии встречается редко, обычно у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польском языке есть схожая фамилия Dębowski, но она образована от названия дуба и не родственна Довбоносу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Довбня, Довбиш, Довбаш, — то Довбонос стоит особняком: у него более сложная, двухкорневая структура, которая редко встречается в славянских фамилиях. Это делает её легко узнаваемой и почти не допускает путаницы с другими фамилиями.