Фамилия Довгель — близкий родственник более распространённой фамилии Довгаль, и разница здесь в основном диалектная. В украинских говорах наблюдается чередование гласных, поэтому «Довгель» и «Довгаль» по сути одно и то же прозвище, записанное на слух в разных местностях. Основа у обеих фамилий одна — украинское прилагательное «довгий», то есть «долгий, длинный». Прямой смысл прозвища Довгаль (Довгель) — высокий и худой человек, которого так и прозвали за рост и комплекцию.

Но есть и вторая версия, более узкая. В украинском языке слово «довгаль» обозначает кузнечный инструмент — продолговатый, острый, чем-то похожий на зубило или пробойник. Если прозвище пошло от этого значения, то перед нами профессиональное именование. Основатель рода мог быть кузнецом, и его прозвали по орудию труда — распространённый приём в народной ономастике. Кстати, фамилии, образованные от названия профессии кузнеца, — одни из самых частых в мире: русский Кузнецов, английский Смит, немецкий Шмидт. Так что Довгель, если держаться этой версии, стоит в том же ряду, пусть и не так широко известен.

Суффикс -ель (-ель) в фамилии характерен для украинской модели образования прозвищ и фамилий: он указывает на носителя признака или действия. В сочетании с корнем «довг-» он даёт значение «тот, кто длинный» или «тот, кто работает с довгалем». Географически фамилия Довгель чаще всего встречается в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев. В России она редка и обычно указывает на украинские или белорусские корни предка.