Фамилия Довгели — один из примеров, где географическое происхождение говорит громче, чем разбор по составу. Корень здесь прозрачен: белорусское или украинское «доўгі» — длинный. Но суффикс «-ели» сразу выдает модель, редкую для русских фамилий и характерную для польской и западно-белорусской ономастики. В польском языке суффикс -el (а в форме множественного числа -ele) нередко образовывал прозвища от прилагательных: Długi — Długiel, то есть «длинный» превращалось в «длинныш» или «длинный человек». Довгели — это, скорее всего, полонизированная или ополяченная форма от того же корня, где «о» вместо «у» — результат местного произношения или записи.

Самый вероятный сценарий: фамилия закрепилась на территории современной Западной Беларуси или восточных воеводств Польши, где смешивались восточнославянские говоры и польская административная традиция. Прозвище Довгель дали высокому, долговязому человеку. Один человек получил прозвище, его дети и внуки стали Довгелями — и форма множественного числа застыла как фамилия целого рода. Именно так, через форму множественного числа, в польской традиции часто записывали крестьянские фамилии: не «Иван Довгель», а «Иван из семьи Довгелей», то есть Иван Довгель.

Встречаются и варианты Довгель, Довгялло, Довгаль — все они однокоренные и различаются суффиксами, которые указывают на разную степень полонизации или литуанизации. Фамилия Довгели не относится к дворянским гербовым фамилиям в классическом смысле — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в XVI–XVII веках, когда фамилии начали массово закрепляться за простыми сословиями в Речи Посполитой. Никаких документальных подтверждений знатного происхождения для этой фамилии нет, и искать их не стоит: основное ядро носителей — выходцы из сельских общин Гродненской, Виленской или Минской губерний.

С точки зрения словообразования, это редкий случай, когда фамилия сохранила не только корень, но и старую модель прозвища, не переделанную под великорусские суффиксы -ов или -ин. Именно это делает Довгели характерным маркером западнорусского пограничья.