Фамилия Довгошеев — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, лишь обрастя типичным русским суффиксом. В её основе лежит украинское прилагательное «довгий» (долгий, длинный) и существительное «шия» (шея). Прямое значение — «длинношеий». Так нарекали человека с заметно вытянутой шеей, что бросалось в глаза и становилось его главной отличительной чертой.

Модель образования фамилии — усечённое прозвище Довгошей плюс притяжательный суффикс -ев. В славянской ономастике есть параллельные примеры: от «Довгонос» — Довгоносов, от «Довгопол» — Довгополов. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — сын Довгошея. Интересно, что фамилия не получила суффикса -ин, хотя основа женского рода («шия»), — здесь сработала модель, где прилагательное согласуется с существительным мужского рода: «довгошей» (тот, у кого длинная шея).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины — в зоне смешения русских и украинских говоров. Прозвище могли дать не только за анатомическую особенность. В диалектах «долгая шея» иногда имела переносное значение — так говорили о любопытном или высокомерном человеке, который «тянет шею», чтобы разглядеть что-то или свысока смотрит на других.

Словообразовательная конструкция Довгошеев — не единственная. Встречаются варианты Долгошеев (с полногласной русской формой «долгий») и Довгошей (без суффикса, как исходное прозвище). Все они — однокоренные, и разница лишь в том, на какой территории закрепилось написание. Фамилия не дворянская и не купеческая: она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали метко и без обиняков. Никаких сложных сословных историй за ней не стоит — только живая народная наблюдательность.