Фамилия Довгошея — яркий образец прозвища, описывающего внешность. Её основа складывается из двух украинских корней: «довгий» (долгий, длинный) и «шея». В старину слово «долгий» означало не столько время, сколько размер — большой, протяжённый. Так что Довгошеей называли человека с длинной шеей, и прозвище это было прямым, без намёка на иронию.

Для славян подобные «портретные» прозвища были делом обычным. Их давали спокойно, во всех сословиях — от крестьян до князей. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» собрано немало аналогичных примеров: Долгая Борода (князь Семён Константинович Мещерский, конец XV века), Долгая Сабля (Василий Владимирович Беклемишев, конец XV века), Долгоног (Фёдор, крестьянин, 1545 год, Новгород), Долгополов (Мартемьян, крестьянин, 1564 год, Олонец). Даже знаменитый княжеский род Долгоруких пошёл от прозвища «Долгорукий» — всё та же модель, только другая часть тела.

Модель образования фамилии Довгошея нестандартна для русского уха. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ев или -ин. Фамилия застыла в форме чистого прозвища, без добавления патронимического окончания. Это типично для украинской ономастики, где фамилии нередко оставляли в исходном виде, особенно если прозвище было ёмким и легко узнаваемым. По сути, Довгошея — это и есть то самое прозвище, которое стало наследственным.

Географически фамилия тяготеет к Украине и южным областям России, где украинское влияние в фамилиях ощутимо. Встречаются и варианты написания: Довгошей, Долгошея, Долгошей. Последние — результат обрусевшего произношения, когда украинское «довгий» заменили на русское «долгий». Но исходный, украинский вариант с «о» в первом слоге сохраняет первоначальное звучание прозвища.

Версий о происхождении, по сути, две, и одна из них отпадает сразу. Иногда пытаются связать Довгошею с названием деревни или речки, но таких топонимов с корнем «довгошея» на карте нет. Значит, единственная рабочая версия — прозвище по внешнему признаку. Она и самая правдоподобная: прямые, бытовые прозвища давали повсеместно, и именно они легли в основу множества современных фамилий.