Фамилия Довгуняк звучит на слух как украинская или белорусская, и это верное первое впечатление. Её основа — прилагательное «довгий», что в этих языках означает «длинный». Речь идёт не о длине как таковой, а о прозвище: Довгуном или Довгуней на западнорусских землях называли высокого, долговязого человека. Суффикс -як характерен для украинской и юго-западной белорусской ономастики: он превращает прозвище в фамилию, указывая на принадлежность («сын Довгуня» или просто «человек с таким прозвищем»). По той же модели образованы фамилии Григоряк, Иванюк, Бондаряк.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с диалектным глаголом «довгуніти» — медлить, тянуть время. В этом случае прозвище Довгунь мог получить человек неторопливый, даже медлительный. Однако для украинской антропонимии характернее первое, «ростовое» значение. В польском языке есть похожая фамилия Długoniak, что подтверждает общеславянскую логику: корень «длуг-/довг-» везде означал длину или высоту.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины — Волыни, Подолью, Галичине, а также к югу Брестской области Беларуси. В России она встречается редко, чаще как результат миграции XX века. Интересно, что в некоторых говорах «довгуня» могло быть не прозвищем, а названием предмета — например, длинного кнута или шеста, но в качестве личного прозвища это закрепилось редко.

Сословного барьера фамилия не имела: Довгуняками могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются прозвища Довгий и Довгунь, но в форме на -як фамилия фиксируется позже — в основном в метрических книгах XIX века. Единого «родового гнезда» у неё нет: это типичная «географическая» фамилия, разбросанная по сёлам и хуторам, где жил свой Довгунь.