Фамилия Довгунов звучит на слух как вариант более известной Долгунов, и это не случайно. В её основе лежит диалектное или фонетическое произношение слова «долгий» (длинный). В южнорусских и белорусских говорах, где было характерно «аканье», «долгий» могли произносить как «довгий». Отсюда и прозвище Довгун — высокий, долговязый человек, либо, реже, тот, кто отличался медлительностью (тянул время). Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Довгунов — сын Довгуна.

Интересно, что фамилия Довгунов зафиксирована в основном в регионах, где исторически сильны украинские и белорусские диалектные влияния — на Брянщине, в Курской и Воронежской областях. В отличие от массовой фамилии Долгунов, вариант с «в» встречается реже и часто указывает на конкретную локальную традицию произношения. Морфологически она стоит в одном ряду с фамилиями Довгаль, Довгалевский, где корень «довг-» также отсылает к длине.

Версия о тюркском происхождении (от слова «довган» — «сокол» или «гончая») существует, но лингвистически она слабее. Для неё нет убедительных параллелей в русской ономастике, и она не объясняет распространение фамилии именно в славянских говорах. Скорее всего, перед нами чисто славянское прозвище, которое закрепилось за родом из южнорусского пограничья.

Сословная принадлежность первых Довгуновых могла быть разной: среди носителей фамилии встречались как крестьяне, так и казаки. Прозвище Довгун не несло уничижительного оттенка — в среде, где рост и стать ценились, оно было скорее описательным, а иногда и уважительным.