Фамилия Древель — яркий пример того, как за одной основой могут стоять сразу несколько разных историй, и выбрать единственную версию почти невозможно. Главный вопрос, который она ставит перед исследователем: что было первично — занятие, внешность или характер человека?

Самая прямая версия отсылает к слову «древо» (в старом значении «дерево»). В этом случае Древелем могли назвать лесника или плотника, человека, чья жизнь была неразрывно связана с лесом и обработкой древесины. Однако прозвище могло закрепиться и за человеком высокого, сухощавого телосложения — «долговязым, как дерево». Здесь срабатывает типичная для русских фамилий модель, когда внешний признак становится именем.

Есть и версия, уводящая в сторону характера. Она опирается на глагол «древить», который в некоторых говорах означал «бранить», «журить», «ворчать». Если это так, то прозвище Древель мог получить человек строгий, неуступчивый, с тяжелым нравом — тот, кого боялись лишний раз задеть словом. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии от глаголов с негативной окраской встречаются в русском ономастиконе нередко (например, Брюзгин, Ворчун).

География бытования фамилии добавляет конкретики. Документы фиксируют Древелей в Сибири: в Книге памяти Омской области значится Древель Егор Филимонович, 1898 года рождения, из деревни Некрасово Колосовского района. А в Книге памяти Сахалинской области — Древель Кузьма Лукич, 1900 года рождения, уроженец села Плахино Западно-Сибирского края. Оба случая показывают, что к началу XX века фамилия уже прочно обосновалась за Уралом, что может указывать на позднее переселение носителей в ходе аграрных реформ или столыпинской колонизации.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -ель характерно скорее для украинских, белорусских или польских фамилий (ср. Грицель, Кобель). Это наводит на мысль, что прозвище Древель могло прийти в русскую среду из западнорусских говоров или через переселенцев с Украины, где форма на -ель более привычна. Таким образом, за фамилией может скрываться не просто прозвище, а целый пласт миграционных процессов, связанных с освоением Сибири.