Фамилия Дрноян — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской или тюркской этимологии, и единственный логичный путь — армянское происхождение. В армянском языке корень «дрн» (дрна) связан со значением «кузнец» (дарбин, дарпна). Суффикс «-ян» — классический патронимический формант, указывающий на принадлежность к роду: Дрноян буквально означает «из рода кузнеца». Модель образования типична для восточноармянских фамилий, где основа часто передаёт профессию предка.

Если копнуть глубже, в армянском существует слово «дурн» (дверь), но для фамилии значение «дверной» маловероятно — кузнечное ремесло давало больше социального веса и чаще становилось основой для родового имени. Встречаются варианты написания Дрноянц (с сохранением древнего окончания родительного падежа), что дополнительно подтверждает армянский след.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Армении — носители встречаются в Армении, а также среди армянских диаспор в России, Грузии и Иране. В русской среде фамилия могла подвергнуться адаптации: утрата конечного «ц» или замена «дрн» на более привычное «дрон» (сравните с фамилией Дронов, но это самостоятельная русская фамилия от прозвища Дроня).

Версия о славянском корне «дрн» (от «драть», «дёрн») не выдерживает критики: в русском языке фамилии на «-ян» единичны и встречаются только у выходцев из Закавказья. Так что Дрноян — это армянская профессиональная фамилия, которая ведёт родословную от кузнеца, мастера по металлу, и сохранила память о ремесле в своей основе.