Фамилия Друлин — редкий случай, где сразу бросается в глаза необычный корень. В русских фамилиях основа «Друл-» почти не встречается, и это сразу отсекает популярные версии о происхождении от крестильного имени или распространённого ремесла. Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось за человеком и превратилось в фамилию через типичный суффикс -ин.

Суффикс -ин в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Друлин, то есть сын или потомок Друлы. Само прозвище Друла могло возникнуть от диалектного слова. В северных и сибирских говорах «друлить» означало «гнуть, мять, мять в руках», а также «медленно делать, канителить». Человек, которого дразнили Друлой, мог быть нерасторопным, мямлей, либо, наоборот, тем, кто постоянно что-то мнёт или вертит в руках — например, мастер, работающий с мягким материалом: кожевник, гончар или кузнец, гнущий металл. Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркскими корнями, где «друл» могло означать «вертеться», «кружиться», но для центральной России это скорее исключение.

Географически фамилия Друлин тяготеет к Поволжью и северо-западным областям. Встречается в архивных записях по Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниям, что подтверждает связь с северными говорами. В этих краях прозвища часто давали по поведению или внешнему виду, а не по профессии. Так что предок-носитель фамилии, скорее всего, был простым крестьянином или посадским человеком, получившим уличное имя за привычку мять что-то в руках или за медлительность.

Интересно, что фамилия не перешла в разряд дворянских или купеческих — в списках именитых родов Друлины не значатся. Это чисто народная, крестьянская фамилия, которая сохранилась в единичных семьях. Если искать однокоренные, то ближе всего Друлев (от той же основы Друль) и Друликов — но они ещё реже. Поскольку корень неясен, некоторые исследователи допускают, что Друлин могло быть искажённым вариантом фамилии Дружкин или Друлькин, где «друля» — ласкательное от «друг». Однако такая гипотеза слаба: суффикс -ин обычно присоединяется к основе на -а, а не к мягкому знаку, и фонетически переход «друг» → «друл» не объясним.

Таким образом, Друлин — фамилия-загадка с единственным правдоподобным объяснением: от прозвища Друла, связанного с диалектным глаголом «друлить». Носитель этой фамилии, вероятно, происходил из среды северных крестьян, и его предок выделялся среди односельчан манерой поведения или работой с руками.