Фамилия Дубовой — это не просто фамилия, а застывшая форма прилагательного «дубовой» в именительном падеже. Древнерусское окончание «-ой» прямо указывает на её происхождение из прозвища, а не из имени. В основе лежит слово «дуб», и здесь мы сталкиваемся с целым пластом народных верований и социальных ролей.

Прозвище Дуб могло выполнять «охранительную» функцию. Родители нарекали так сына в младенчестве как оберег, в надежде, что он вырастёт крепким, надёжным и станет опорой семьи. Дуб в славянской мифологии — символ силы, мощи и мужского начала (в противоположность берёзе как символу женского). Он пользовался особым почётом, олицетворял власть и славу. Этим же объясняется частое обращение к дубу в заговорах, например, на Украине мать бессонного ребёнка призывала: «Дубе, дубе! ты черный: у тебе, Дубе, белая береза...».

Взрослый человек мог получить прозвище Дуб за смелость, уверенность, основательность и честность — такое значение, например, зафиксировано в Смоленской области. Не исключён и профессиональный путь: родоначальник Дубовых мог быть мастером по обработке древесины, преимущественно дуба. Столяры и плотники на Руси всегда были в почёте — археологи находят и новгородскую утварь IX-XV веков с резьбой, и древние деревянные скульптуры. Они строили хоромы, делали утварь для кваса и мёда, гнули короба из луба.

Прозвища от основы «дуб» — одни из самых древних. В документах встречаем крестьянина Илейко Дуб (1495 год), смольянина Бориса Дубко (1593), запорожского полковника Ивана Дубягу (1668). Среди известных носителей — Иван Наумович Дубовой (1896-1938), организатор красногвардейских отрядов в Донбассе и командир 1-й Украинской армии. Таким образом, фамилия Дубовой хранит память и о древних оберегах, и о ремесле, и о характере предков.