Фамилия Дубянцев в своей основе имеет прозвище Дубянец. Корень здесь — «дуб», и в старину прилагательное «дубяной» означало «дубовый», то есть сделанный из дуба, а применительно к человеку — «крепкий, твердый». Скорее всего, Дубянцем называли физически сильного мужчину с мощным телосложением. Эта версия самая прямая и правдоподобная, если отталкиваться от прямого значения слова.

Но есть и другая возможность. Прозвище могло быть связано с местом жительства. Если дом человека стоял посреди дубравы или рядом с дубовым лесом, его тоже могли прозвать Дубянцем. Кроме того, на Руси существовали и существуют села с названиями Дубяное, Дубянское, и фамилия могла закрепиться за выходцем из такого села. Правда, географических названий с этим корнем много, поэтому точно определить родовое гнездо Дубянцевых по одной фамилии невозможно.

С точки зрения словообразования фамилия построена по простой и распространенной модели: к основе прозвища Дубянец добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Так на вопрос «чей будете?» отвечали: «Дубянцев», то есть сын или потомок Дубянца. Фамилия не дворянская и не купеческая — это типичная крестьянская или мещанская фамилия центральной России, которая закрепилась за родом в XVII–XIX веках, когда фамилии стали массово давать податным сословиям.