Фамилия Дубянцева хранит память о прозвище предка — Дубянец. В основе этого прозвища лежит слово «дуб». В старину прилагательное «дубяной» не всегда означало «сделанный из дуба»; у славян оно чаще указывало на качества — крепкий, твердый, несгибаемый. Поэтому первая и самая очевидная версия: Дубянцем называли физически сильного человека с мощным телосложением, этакого «кремня».

Есть и другая, бытовая версия. Прозвище могли дать человеку, чей дом стоял среди дубравы, в дубовом лесу. Такая привязка к месту жительства — распространенный способ народной топонимики. Кроме того, фамилия может восходить к названиям сел вроде Дубяное или Дубянское. Такие поселения встречались у славян повсеместно, поэтому точно определить, откуда родом основатель рода Дубянцевых, сейчас невозможно.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий. Сначала появилось прозвище Дубянец (с суффиксом -ец, указывающим на носителя признака). Затем от него образовали отчество — Дубянцев, то есть «сын Дубянца». Со временем эта форма закрепилась как фамилия. Потомок человека по прозвищу Дубянец и стал Дубянцевым.