Фамилия Дубянцев происходит от прозвища Дубянец, а то, в свою очередь, напрямую связано со словом «дуб». В старину прилагательное «дубяной» означало не только «сделанный из дуба», но и «крепкий, твердый». Поэтому логичнее всего предположить, что прозвище Дубянец давали физически сильному человеку с мощным телосложением — такое объяснение самое прямое и не требует дополнительных допущений.

Есть и другая версия: Дубянцем могли назвать того, чей дом стоял посреди дубравы. В этом случае прозвище указывало на место жительства, а не на внешность. Кроме того, фамилия могла закрепиться за выходцем из села с названием вроде Дубяное или Дубянское. Такие топонимы встречались у славян повсеместно, поэтому привязать основателя рода к конкретной деревне без серьезных архивных изысканий невозможно.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе «Дубян-» добавился суффикс «-ец», типичный для прозвищ, а затем фамильный суффикс «-ев». Форма Дубянцев (а не Дубянцов) указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было распространено аканье или церковнославянское влияние на письмо.

Стоит заметить, что фамилия Дубянцев встречается реже, чем однокоренные Дубинин, Дубов или Дубягин. Это говорит о том, что ее носители, скорее всего, происходят из относительно узкого локального круга — возможно, из одной волости или уезда. Точное место и время возникновения фамилии можно установить только через генеалогическое исследование: поиск в писцовых книгах, ревизских сказках и метриках. Пока же можно уверенно сказать, что в основе фамилии лежит образ дуба — символа силы и основательности.