Фамилия Дубенцева образована от прозвища Дубенец. В его основе — слово «дуб». Так могли прозвать человека за крепкое телосложение, твёрдый характер или упрямство. Но есть и другая версия: Дубенцом называли того, кто жил в дубовом лесу или рядом с ним. В любом случае прозвище указывало на связь с дубом — деревом, которое в русской традиции символизировало силу и долголетие.

Фамилия построена по продуктивной модели: к основе Дубенец добавили суффикс -ев (в женском роде — -ева). Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Дубенца» или «из семьи Дубенца».

Интересно, что прозвище Дубенец могло иметь и «профессиональный» оттенок. В некоторых говорах дубенцом называли дубильщика кож — мастера, который обрабатывал кожу дубовой корой. Если предок носителя фамилии занимался этим ремеслом, то фамилия отражает его занятие, а не внешность или место жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Дубенцева — не самая распространённая форма. Чаще встречаются Дубов, Дубовцев, Дубенский. Вариант с суффиксом -цев (Дубенцев) — более редкий, и в женском роде он звучит как Дубенцева. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в конкретном регионе, где была принята именно такая словообразовательная модель.

Таким образом, фамилия Дубенцева — это память о предке, которого за физическую силу, место жительства или ремесло прозвали Дубенцом. Со временем это прозвище перешло в фамилию, и теперь оно несёт в себе отголоски быта и языка прошлых веков.