Фамилия Дубенцовы образована от прозвища Дубенец, а оно, в свою очередь, восходит к слову «дуб». Прозвище могли дать по разным причинам: за крепкое здоровье и твердый характер (крепок, как дуб), за упрямство или за то, что человек жил в дубовом лесу. Такие прозвища по деревьям — Дуб, Дубок, Дубина — были распространены в старину, и фамилия Дубенцов — один из многих примеров этой модели.

Модель образования здесь простая: к основе Дубенец добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность («чей сын?» — Дубенцов). Это одна из самых распространенных патронимических моделей в русском языке, характерная для центральных и северных регионов России. Если бы фамилия закрепилась в украинской или белорусской среде, она могла бы звучать как Дубенченко или Дубенчук.

Интересно, что прозвище Дубенец могло иметь и более конкретное значение. В некоторых диалектах «дубенец» — это не только уменьшительное от «дуб», но и название растения (разновидность клевера) или даже застывший ком чего-либо. Однако основная версия всё же связывает прозвище с дубом как деревом.

Географически фамилия Дубенцовы не привязана к одному конкретному региону, но чаще встречается в областях, где дубовые леса исторически были распространены: на юге России, в Поволжье, в центральных черноземных губерниях. Встречаются и топонимические параллели — например, село Дубенцы или река Дубна, но связь фамилии именно с названием населенного пункта менее вероятна, чем связь с прозвищем.

Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — фамилия не указывает на конкретное происхождение. В документах XVII–XVIII веков упоминаются, например, крестьяне Дубенцовы из-под Тулы и однодворцы из Воронежской губернии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Дубов, Дубков, Дубинин, Дубровин — каждая из них образована от разных форм одного корня. Дубенцов стоит особняком из-за суффикса -ец, который в прозвищах часто придавал оттенок уменьшительности или указывал на принадлежность к месту («дубенец» — живущий у дуба).