Фамилия Дубенцов образована от прозвища Дубенец. В его основе лежит слово «дуб», но прямой связи с деревом здесь может и не быть. Дубенцом на Руси чаще называли не просто жителя дубравы, а человека крепкого, упрямого или несговорчивого — «дубоватого» нравом. В народной речи «дубенцом» могли окрестить и того, кто носил дубину или работал с твёрдой древесиной, например, бондаря или плотника.

Модель образования фамилии проста и типична для южнорусских и центральных областей. Суффикс -ец указывал на принадлежность к месту или качеству (ср. «донец» — житель Дона, «молодец»), а окончание -ов добавило значение «чей?» — то есть «сын Дубенца». Таким образом, Дубенцов — это потомок человека, носившего прозвище Дубенец.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или географическое происхождение, Дубенцов — фамилия крестьянская и мещанская, распространённая в Поволжье и на Урале. Встречается она нечасто, что говорит о локальности исходного прозвища. Интересно, что в некоторых говорах «дубенец» означало ещё и разновидность растения (например, дубровник), но маловероятно, что фамилия пошла от ботанического термина: прозвища от растений в русской ономастике редки и обычно имеют переносный смысл.

Таким образом, фамилия Дубенцов — это не «фамилия от дерева», а скорее «фамилия от характера»: предок был человеком основательным, твёрдым, возможно, суровым, за что и получил своё прозвище.