Фамилия Дудавцев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным занятием. В её центре лежит слово «дуда», то есть дудка, свирель, волынка или другой простой духовой инструмент. Человек, которого в старину прозвали Дудавец, скорее всего, был музыкантом-дударём, играл на свадьбах и ярмарках. Суффикс -ец в прозвище указывал на носителя действия или признака: Дудавец — тот, кто дудит, кто при дудке.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской ономастики: к основе прозвища Дудавец добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Дудавца». То есть фамилия Дудавцев буквально говорит: «чей? — сын того, кого звали Дудавцем». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Дуда́вцев.

Интересна география фамилии. По данным открытых источников, подавляющее большинство носителей Дудавцевых исторически сосредоточено на юге России и в восточной Украине, особенно в Ростовской области и бывшей Области Войска Донского. Это не случайно: в казачьей среде прозвища по ремеслу были особенно распространены, а дудка и волынка — традиционные инструменты донских и запорожских музыкантов. Там же, на Дону, встречается и вариант написания Дуда́вцов (с твёрдым окончанием), что для южнорусского говора обычно.

Словообразовательная модель с суффиксом -ец в основе — не самая частая для русских фамилий. Чаще встречаются прямые отыменные формы вроде Дудин, Дудкин или Дудников. Дудавцев стоит в этом ряду особняком: он не от имени и не от названия инструмента напрямую, а от прозвища деятеля, что роднит его с фамилиями вроде Гуляев, Плясунов или Свистунов. Если ваш предок был Дудавцем, он, по всей видимости, не просто держал дудку в руках, а зарабатывал ею на хлеб.