Фамилия Дудченков — один из тех случаев, когда суффикс многое говорит о происхождении. В ней не стандартное -ов/-ев, а более сложная модель: -енк- + -ов. Это типично для украинских и южнорусских фамилий, где сначала появлялась фамилия на -енко (Дудченко), а затем, при переселении носителя в великорусские земли, её русифицировали, добавив -ов. Так Дудченко превращался в Дудченкова, а его потомки закрепили эту форму.

Основа фамилии — «Дудка». Это не просто музыкальный инструмент, а распространённое в старину прозвище. Дудкой могли назвать человека по профессии (дударь, музыкант, играющий на дудке), по внешности (длинный и худой, как дудка) или по манере поведения (болтливый, «дудящий» без умолку). В украинских говорах слово «дудка» могло означать и нечто пустое, никчёмное, но для прозвища чаще брали первое, более нейтральное значение.

Сам корень — общеславянский, от звукоподражательного «ду-» (дуть). Отсюда же «дуда», «дудеть», «дудка». Прозвище Дудка фиксируется в письменных источниках с XV–XVI веков, причём как на Украине, так и в южных уездах Московского государства. Соответственно, фамилия Дудченков — это «внук» или «сын» человека по прозвищу Дудка, прошедший через украинскую патронимическую форму Дудченко.

Интересно, что фамилия не слишком распространена в северных областях. Её ареал — Брянская, Курская, Белгородская области, а также соседние регионы Украины (Сумская, Черниговская). Если встретите Дудченкова за Уралом или в Сибири, скорее всего, это потомки переселенцев конца XIX — начала XX века, когда малоземельные крестьяне с юга двинулись на новые земли.

В сословном отношении предки Дудченковых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи почти не зафиксировано. Фамилия осталась в народной среде, и её значение прямо указывает на занятие или особенность родоначальника — дудочника, музыканта или просто человека с прозвищем Дудка.