Фамилия Дуденхефер — редкий для русского уха пример немецкой фамилии, которая почти не изменилась при переносе на русскую почву. Её носители — потомки немцев, переселившихся в Российскую империю, скорее всего, в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II или Александра I. В отличие от многих обрусевших фамилий, Дуденхефер сохранил оригинальное написание и произношение, что указывает на позднее и, вероятно, единичное закрепление в русских документах.

Основа фамилии составная: корень «Duden» и вторая часть «-hefer». Слово «Duden» в немецком языке многозначно. Это может быть вариант фамилии от имени «Dudo» (старонемецкое личное имя, означающее «народ» или «люди») либо прозвище, образованное от диалектного «duden» — «греметь, шуметь» (человек с громким голосом или шумный ремесленник). Вторая часть — «Höfer» или «Hefer» — в немецких фамилиях типична и означает «крестьянин, владелец хутора» (от «Hof» — двор, усадьба). Таким образом, Дуденхефер — это сложная фамилия-определение: «крестьянин по имени Дудо» или «шумный хозяин двора».

В словообразовательном плане фамилия не имеет русского суффикса, что делает её аномалией на фоне типичных «-ов» и «-ин». Она образована по немецкой модели «личное прозвище + род занятий», где вторая часть «-hefer» выполняет роль, аналогичную русскому суффиксу «-ник» (ср. «огородник»). В России такие фамилии чаще всего встречались у поволжских немцев и в колониях под Санкт-Петербургом. Если предки Дуденхеферов были выходцами из одной из этих общин, они могли быть зажиточными фермерами или мельниками, так как владение хутором предполагало определённый достаток.

Альтернативная, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом: в Германии есть несколько населённых пунктов с корнем «Duden» (например, Дуденхофен), и фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда. Однако в этом случае форма обычно была бы «Дуденхофер», а не «Дуденхефер». Разница в гласной («о» против «е») склоняет к версии о прозвище, а не о географическом названии.

В России фамилия остаётся крайне малочисленной. Встречается в единичных записях в метрических книгах лютеранских приходов XIX века и в современных телефонных справочниках — в основном в крупных городах, куда потомки немецких колонистов переезжали в советское время. Из-за редкости фамилия не обросла вариантами написания: искажения вроде «Дуденхёфер» или «Дуденхеффер» встречаются, но не стали нормой.