Фамилия Дудинов — одна из тех русских фамилий, где за простой звуковой формой скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Дудин, а оно, в свою очередь, восходит к слову «дуда» или «дудка». Самый очевидный путь: так могли прозвать музыканта-дударя, игравшего на народном инструменте, или мастера, который эти дудки делал. Прозвища по ремеслу давали часто, и они легко закреплялись в качестве фамилий.

Но есть и вторая версия, менее известная, но не менее живучая. В русских говорах глагол «дудеть» имел и переносное значение — пить много, жадно, особенно квас или брагу. Соответственно, Дудином могли прозвать любителя попить, человека, который «дудит» без меры. Такое прозвище-характеристика тоже вполне могло перейти в фамилию, не обязательно связанную с музыкой.

В документах фамилия фиксируется с первой половины XVII века. Одна из ранних записей — Дудинов Назарий Степанов, крестьянин, 1640 год, Тотьма. Тотьма — старинный город на севере Вологодчины, центр солеварения и торговли. Эта географическая привязка важна: фамилия могла зародиться именно в северорусской среде, где были распространены прозвища на -ин, образованные от основ на -а. Суффикс -ов в варианте Дудинов указывает на то, что исходное прозвище отца звучало как Дудин, а сын или внук уже стал Дудиновым. Такая модель — «чей?» — типична для русских фамилий-патронимов.

В отличие от более частых «музыкальных» фамилий вроде Дудин или Дударев, форма Дудинов встречается реже. Она сохраняет архаичную словообразовательную цепочку: от «дуда» → Дудин (прозвище человека) → Дудинов (потомок Дудина). Так что носитель этой фамилии может с равной вероятностью вести род либо от северного крестьянина-дударя, либо от того, кто в старину не прочь был «подудеть» хмельного кваса.