Фамилия Дугало — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, с нулевым суффиксом. В русской модели фамилий это нетипично: обычно мы встречаем Дугалов, Дугалев или Дугалин. Форма на -о выдает украинские или белорусские корни, где такое окончание в фамилиях встречается чаще. В основе лежит прозвище Дугало.

Самое прямое объяснение — от глагола «дуть» или «дугалить», что в южнорусских и украинских говорах означало «дуть, надувать, пыхтеть». Прозвище могли дать человеку шумному, тяжело дышащему, возможно, тучному или тому, кто работал с мехами — кузнецу, стеклодуву. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — от слова «дуга». В этом случае прозвище мог получить человек, который гнул дуги, то есть занимался бондарным или тележным промыслом. Однако фонетически «Дугало» ближе к действию («дуть»), чем к предмету («дуга»).

Ономастический словарь Б. Унбегана не фиксирует фамилию Дугало, но указывает на продуктивность суффикса -ло в украинских прозвищах (например, Свирило, Шумило). Эта модель образовывала названия людей по характерному действию или черте. «Дугало» — буквально «тот, кто дует» или «кто надувает». Встречается фамилия в основном в западных областях Украины и в приграничных районах Беларуси, что подтверждает её западнорусское происхождение.

Примечательно, что в польском языке есть слово «duga» (радуга) и глагол «dugać» (дуть), что делает возможным и польский след, если фамилия возникла на землях бывшей Речи Посполитой. Но для русской ономастики проще и логичнее считать её восточнославянским прозвищем от действия. Социальный статус первых носителей — скорее всего, крестьяне или ремесленники, никакого дворянского или служилого происхождения у этой фамилии нет.

Таким образом, фамилия Дугало — это живое прозвище, застывшее в форме имени. Она прямо указывает на занятие или внешнюю черту предка: скорее всего, он был кузнецом, стеклодувом или просто человеком с громким дыханием.