Фамилия Дугалева — женская форма фамилии Дугалев, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Сама фамилия Дугалев — редкая и неочевидная для поверхностного разбора. В ней нет распространённого суффикса -ов-/-ев- (он здесь уже часть основы), а есть суффикс -ев-, присоединённый к прозвищу или имени Дугаль.

Ключ к разгадке — корень «дуг-». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «дуга» — это не только часть конской упряжи, но и человек с изогнутой спиной, сутулый, сгорбленный. Прозвище Дугаль могли дать человеку с характерной осанкой. В этом случае фамилия образована по типичной модели: прозвище на -аль (как Коваль, Дуналь) плюс фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Дугаля».

Вторая, менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «дуга» (туга) — бунчук, конский хвост на древке, знак воинской власти. В этом случае Дугалев мог быть потомком человека, носившего такое прозвище по роду занятий (например, знаменосца, воина). Однако для русского быта эта версия слабее: прозвища от предметов конской упряжи встречаются гораздо чаще, чем от тюркских воинских терминов.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России и Уралу. В документах XIX века Дугалевы встречаются в Вологодской и Вятской губерниях — регионах, где были сильны архаичные говоры и где прозвище «дугаль» (сутулый) было бы вполне понятно. Встречается и вариант написания с одной «л» — Дугаев, но он мог возникнуть из-за упрощения в произношении, а не из другого корня.

Таким образом, носительница фамилии Дугалева с высокой вероятностью — потомок человека, которого в старину прозвали Дугалем за сутулость или характерную осанку. Фамилия эта — не дворянская и не крестьянская в сословном смысле, а скорее «прозвищная», из среды простых людей, где внешние особенности становились родовыми именами.