Фамилия Дугушкина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Дугушкин, образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Дугушкин буквально значит «сын Дугушки» или «человек из семьи Дугушки». Вопрос в том, что скрывается за этим словом.

Самая вероятная версия — прозвище Дугушка, которое связано с диалектным словом «дуга». В русских говорах «дужка» — это не только часть упряжи, но и ручка ведра, коромысла, а также изогнутая деталь в ремесле. Человек мог получить такое прозвище за характерную осанку (согнутый, как дуга), за профессию (шорник, делающий дуги, или бондарь, гнущий обручи) или за то, что носил воду на коромысле — «дужке». Уменьшительный суффикс -ушк- придаёт прозвищу скорее бытовой, необидный оттенок, чем уничижительный.

Менее вероятна, но допустима связь с личным именем Дугуш — возможной народной формой крестильного имени Евдоким (через варианты Доким, Докуша). В таком случае фамилия перешла бы в разряд патронимических, то есть образованных от имени отца. Но для этого нужно допустить сильное искажение исходного имени, что в русской ономастике встречается, но для фамилии Дугушкин не подтверждено источниками.

Географически фамилия редкая и разрозненная. Встречается в Поволжье и центральных областях России, но без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что фамилия возникла не в одном крупном регионе, а в разных местах независимо — от одного и того же прозвища. Сословно, скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия: прозвища, связанные с трудом и бытом, редко давали дворянам.

В написании фамилии обращает на себя внимание сочетание «гушк» — оно нехарактерно для исконно русских слов, но легко объяснимо оглушением звонкого «ж» в разговорной речи. Если бы фамилия писалась через «ж» (Дужушкин), её связь с дугой была бы очевиднее. Но письменная форма закрепила именно произносительный вариант, что типично для фамилий, записанных со слов носителей в XVIII–XIX веках.