Фамилия Дугушевы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не очевидна. Основа фамилии — личное имя Дугуш, которое и определило её форму по стандартной русской модели: к имени добавили типичный фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), и получилось «чей?» — Дугушев.

Самый надёжный и часто цитируемый вариант связывает имя Дугуш с финно-угорскими языками, точнее — с мордовским словом «дугай». В эрзянском и мокшанском наречиях это обращение к близкому человеку, означающее «сердечный друг», «милый». Если принять эту версию, то фамилия Дугушев — это памятник финно-угорской лексики, сохранивший тёплое, ласковое прозвище или имя, которое давали ребёнку в семье.

Однако есть и другие гипотезы. Имя Дугуш встречается в тюркской среде, и некоторые исследователи выводят его из караимского языка, где слово «дугуш» означает «битва», «сражение». В этом случае перед нами «охранительное» имя-пожелание: назвать мальчика Сражением — значит пожелать ему воинской удачи. Третья версия, более экзотическая, отсылает к персидскому имени Дюгюш, которое переводят как «маг», «волхв». Эта гипотеза выглядит наименее убедительной, так как не подкрепляется широкой географией бытования фамилии.

О точном месте возникновения фамилии Дугушев говорить сложно: процесс закрепления фамилий у разных народов шёл не одновременно, и документальные свидетельства могли не сохраниться. Можно лишь предположить, что в основе лежит либо ласковое домашнее прозвище из мордовской среды, либо, что менее вероятно, тюркское имя с воинственным смыслом. В любом случае, фамилия Дугушевы — редкий пример, когда одна и та же форма могла родиться в совершенно разных языковых и культурных традициях.