Фамилия Дулкин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность. Буквально: «сын Дулка» или «человек из рода Дулка». Основа здесь — прозвище Дулко, которое и стало ядром фамилии.

Что могло означать прозвище Дулко? Самая прямая версия связана с глаголом «дуть» или существительным «дуло». В русских говорах «дулкой» нередко называли трубу, раструб, а также часть печи или самовара. Прозвище могли дать человеку с громким голосом, любителю «дуть» в какой-нибудь музыкальный инструмент (рожок, дудку) или, в переносном смысле, хвастуну и пустослову — отсюда и «надутый», «надувающий щёки». Встречается и более бытовая версия: «дулкой» в некоторых регионах называли толстую короткую трубку для курения.

Менее вероятна, но не исключена связь с диалектным словом «дулька» — уменьшительным от «дуля» (вид груши). В этом случае прозвище могло относиться к садоводу или торговцу фруктами. Однако для фамилии Дулкин, с характерным суффиксом -ин, первична именно прозвищная форма на -ко (Дулко), а не на -ка.

Фамилия встречается в основном в центральных областях России, в Поволжье и на Урале, что типично для прозвищ, связанных с бытовыми предметами или особенностями поведения. В дворянских родословных книгах Дулкины не значатся — фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская, что подтверждается её «говорящим», простым корнем.

В написании фамилии возможна путаница: не путайте её с фамилией Дулгин (от тюркского «дулга» — волна) или Дулькин (возможно, от имени Дулька — варианта Дмитрий). Дулкин — чисто русское образование от прозвища, и его значение лежит на поверхности, в народной речи.