Фамилия Дулкина — женская форма фамилии Дулкин, и её корень — прозвище Дулка. В этой основе скрыто сразу несколько возможных занятий предков, и разобраться в них помогает обращение к диалектам и редким именам.

Самая земная версия отсылает к твёрдому ремеслу. В тверских говорах «дуль» означало дупло или выгнившее нутро пня. Прозвище Дулка могли дать бондарю или мастеру по деревянной посуде: в тех же местах «дулем» называли кадку. Если предок делал кадки, бочонки или долблёную утварь, его занятие легко закреплялось в уличном прозвище, а затем и в фамилии.

Другая линия ведёт к растению «дуля» — так в народе называли инжир. Здесь возможны два поворота: либо прозвище получил тот, кто делал наливки и настойки на дулях, либо — портной. Связь портного с инжиром на первый взгляд неочевидна, но в говорах «дуля» могла означать кукиш или фигу, что в переносном смысле прилипало к человеку с острым, колким характером, а порой и к закройщику, работающему «на фигуру».

Самая неожиданная версия ведёт не на русскую почву, а в Чехию. Дулка могла быть краткой формой женского имени Вендулка, которое восходит к древнегерманскому Vandal — «вандал, человек из племени вандалов». Если в роду были чешские или западнославянские корни, фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от личного имени, которое со временем переосмыслили на русский лад.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — с дуплом и кадкой — опирается на живую диалектную лексику и понятную модель образования прозвищ по ремеслу. Она не требует привлечения иноземных имён или переносных значений, поэтому её можно считать основной. Версия с инжиром и портным — слабее, но исключать её не стоит, особенно если семья происходит из южных регионов, где инжир был известен. А вот чешская гипотеза — скорее экзотика: слишком сложный путь от германского племени до тверского прозвища.

Так или иначе, фамилия Дулкина хранит память о предке, которого в быту называли Дулкой. Кем он был — бондарем, виноделом или человеком с западнославянскими корнями — без генеалогического поиска не узнать, но сама многозначность прозвища делает эту фамилию не плоской, а объёмной.