Фамилия Дулькины — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Вопреки распространённому мнению, её основа — не плод, а целый ворох прозвищ и ремёсел.

Главная версия ведёт к прозвищу Дулька. В народе «дулей» называли инжир, но вряд ли предок был садоводом, растившим южное дерево в средней полосе. Скорее, прозвище было профессиональным. Дулькой могли прозвать винодела, который готовил наливки и настойки на дулях, — такое ремесло ценилось. Но есть и другая, менее очевидная связь: в некоторых говорах «дуля» означала не только плод, но и кукиш, фигу. Прозвище Дулька могли дать насмешнику или человеку с характерным жестом, а ещё — портному: в старых артелях существовал термин «дулить» в значении «шить кое-как, на скорую руку». Так что предок-Дулькин мог быть и мастером-виноделом, и портным, и просто острым на язык человеком.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дульк- добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на прямого потомка — «чей?» — «Дулькин сын». Это типичный для восточнославянских фамилий способ, который закрепился в XVI–XVII веках, когда прозвища превращались в наследственные имена.

С географией сложнее: фамилия редкая, не привязана к одному региону. Встречается в центральных областях России и в Поволжье, но без массовых гнёзд. Это говорит о том, что носители не составляли большого крестьянского или купеческого рода, а скорее были отдельными семьями, разбросанными по разным уездам.

Не стоит путать Дулькиных с однокоренными Дулёвыми или Дулиными — у них разная суффиксация и, возможно, разная семантика. Дулькины — это именно потомки конкретного человека по прозвищу Дулька, а не просто «связанные с дулей». В этом узком смысле фамилия — точный маркер родства, а не занятия.

Точную дату и место возникновения фамилии назвать невозможно: письменные источники по таким редким фамилиям часто скудны. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище было цепким и запоминающимся — иначе бы его носители сменили фамилию на более благозвучную.