Фамилия Дулькин — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит прозвище Дулька, а корень — слово «дуля». В народе дулей называли дерево инжир, но прозвище редко давали просто по названию растения. Скорее всего, Дулькой называли человека по роду его работы. Тут возможны две версии, и обе ведут к конкретному ремеслу.

Первая — винодельческая. Если в хозяйстве росли инжирные деревья, из плодов делали наливки и винные настойки. Человека, который этим промышлял, могли прозвать Дулькой — по продукту его труда. Вторая версия связана с портняжным делом. В некоторых говорах «дуля» имела переносное значение, относящееся к деталям кроя или шитья, но точных словарных подтверждений этому меньше, чем для первой гипотезы. Ономастика склоняется к тому, что прозвище Дулька указывало на занятие, а не на внешность или характер.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Дульк- добавили суффикс принадлежности -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?». Дулькин — значит сын или потомок Дульки. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Встречаемость фамилии невысокая, и это неудивительно: прозвище Дулька само по себе было редким. По переписям XIX века основная масса Дулькиных фиксируется в Поволжье и на Урале — в тех краях, где инжир не рос, зато были развиты винокурение и портняжный промысел. Это косвенно подтверждает, что прозвище закрепилось не за садоводом, а за мастеровым человеком.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дулин, Дуля, Дуленков — показывает, что корень «дул-» в русских прозвищах почти всегда отсылает либо к растению, либо к действию («дуть»), но в случае с Дулькиным растение оказывается лишь внешней оболочкой, а суть — в ремесле.