Фамилия Дулькова — женская форма фамилии Дульков. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Дулько. Корень здесь — «дуль», который в русских говорах имеет несколько значений, и вокруг каждого из них строится своя версия происхождения.

Самая прямая и бытовая версия: «дуля» — это груша, причём чаще не сладкий сорт, а дикая или просто плод такой формы. В некоторых диалектах «дуля» означала кукиш, фигу. Прозвище Дулько могли дать человеку с грушевидной головой, либо тому, кто любил лакомиться грушами, либо, что реже, человеку с ершистым, «фиговым» характером. Суффикс -к- в основе типичен для обиходных уменьшительных или пренебрежительных имён (сравните: Ванька, Петька, но также и прозвища вроде Гулько, Жулько).

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к южнославянским корням. В болгарском и сербском языках слово «дуля» (дуња) — это айва. Поскольку фамилия Дульков встречается и на юге России, не исключено, что её принесли переселенцы с Балкан или из Причерноморья, где айву называли «дулей». В этом случае прозвище могло относиться к торговцу или садоводу, выращивавшему айву.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дульк- добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Дулька»). Дулькова — это «дочь или жена Дулькова». Такая модель в XV–XVII веках закрепилась как основная для большинства русских фамилий, вытеснив более древние формы на -ин.

Географически фамилия Дульков тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища в конкретной деревне или слободе. Сословных данных по этой фамилии нет, но суффикс -ов и прозвищная основа указывают на крестьянскую или посадскую среду: дворяне с таким корнем практически не фиксируются.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дулин, Дуля, Дулькин — показывает, что все они восходят к тому же диалектному слову, но с разными суффиксами. Дулькова стоит в одном ряду с ними, но сохранила более архаичную форму прозвища на -ко.