Фамилия Дунилов — яркий пример того, как географическое название становится родовым прозвищем. В её основе лежит не имя и не ремесло, а топоним — село или деревня Дунилово. Такие поселения встречаются в нескольких регионах России, преимущественно в Ивановской, Ярославской и Вологодской областях. Самое известное из них — старинное село Дунилово в Шуйском районе Ивановской области, известное с XVI века. Житель такого села получал прозвище «дуниловец», а его потомок, переехавший в другой город, мог записаться как Дунилов — по месту, откуда вышел род.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от географических названий. Это типичный «выездной» вариант: человек уезжал из родного села, и его дети уже не были «дуниловцами», а становились Дуниловыми. В отличие от фамилий на -ский, которые чаще носили дворяне, Дуниловы — почти всегда крестьянский или посадский род.

Происхождение самого названия Дунилово неоднозначно. По одной версии, оно связано с диалектным словом «дуна» — так в некоторых северных говорах называли низкое сырое место или болотистую низину. По другой — в основе лежит личное имя Дунила, народная форма от Даниил (через «Дунай» или «Дунила»). Топонимист В. Никонов в своих работах отмечал, что такие названия часто давали по первопоселенцу: «деревня Дунилова» — владение человека по прозвищу Дунило.

Фамилия редкая, сконцентрирована в центральной России и Поволжье. В XVIII–XIX веках Дуниловы фиксируются среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её народное, «земледельческое» происхождение. Если ваш предок — Дунилов, то с высокой вероятностью он происходил из крестьян Владимирской или Костромской губернии, из мест, где и сегодня есть селения с этим именем.