Фамилия Дункан — редкий для России случай шотландского происхождения, попавший в русский язык через английское посредство. Её основа — личное имя Donnchadh, что на гэльском означает «смуглый воин» или «коричневый боец» (donn — тёмный, коричневый + cath — битва). В Шотландии это имя носили короли и клановые вожди, в частности король Дункан I, убитый Макбетом. В русской среде фамилия появилась не как народная, а как привозная — через дворянские роды, офицеров на русской службе, а позже и через деятелей культуры.

С точки зрения словообразования, Дункан — это фамилия без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Она закрепилась в форме, близкой к оригиналу, что указывает на её позднее вхождение в русский обиход, чаще всего через письменные источники или иностранные паспорта. В отличие от фамилий, которые адаптировались к местной морфологии (например, Дунканов), форма Дункан осталась нетронутой, что говорит о её «кабинетном» усвоении, а не о крестьянском прозвищном происхождении.

Географически в России фамилия не привязана к какому-то одному региону. Она встречается точечно, в основном в городах, и часто связана с потомками обрусевших шотландцев или людей, взявших фамилию по литературному или сценическому псевдониму. Например, известная танцовщица Айседора Дункан, жившая в СССР, сделала фамилию узнаваемой, но её носители в России — не обязательно её родственники.

Споров о происхождении почти нет: корень прозрачен, и альтернативные версии (например, от ирландского слова «крепкий») не выдерживают критики, так как гэльская этимология подтверждена средневековыми хрониками. Единственное, что может ввести в заблуждение — ошибочное отнесение фамилии к русскому корню «дун» (от «дунуть»), но это лингвистический курьёз: фамилия Дункан не имеет к русским глаголам никакого отношения.

Таким образом, носитель фамилии Дункан в России почти наверняка имеет шотландские корни в родословной, либо предки взяли эту фамилию в XIX–XX веках как дань моде или по браку. В любом случае, это не крестьянская и не мещанская фамилия, а скорее дворянская или интеллигентская, пришедшая с Запада вместе с эмигрантами или через культурные связи.