Фамилия Дупал — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не исчезло, а закрепилось в неизменной форме. В ней нет типичных для русских фамилий суффиксов принадлежности (-ов, -ин), поэтому она тяготеет к польской, украинской или чешской традиции, где прозвища часто становились фамилиями без изменений. Основа — «дупа», что в польском языке означает «зад», «ягодица». Соответственно, прозвище Дупал могли дать человеку с заметной походкой, полной фигурой или просто за манеру сидеть.

Вторая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований, — связь с глаголом «дупать» в южнорусских говорах, где он означал «тяжело ступать», «топать». В этом случае прозвище Дупал описывало не внешность, а походку: медлительного, грузного человека, который идёт с натугой. Такие прозвища по манере движения (Топал, Шаркал, Ступал) — устойчивая модель в русской ономастике.

Географически фамилия встречается в основном в западных регионах России, в Беларуси и на востоке Польши, что подтверждает её западнославянское происхождение. Встречается и вариант написания «Дупаль» — с мягким знаком, что типично для украинской и белорусской фонетики.

С социальной точки зрения, Дупал — фамилия крестьянская или мещанская, без дворянских корней. В дореволюционных переписях она встречается редко, что говорит о локальном, почти деревенском бытовании. Носители фамилии, скорее всего, происходят из одного-двух сёл, где прозвище закрепилось за родом, а не разошлось широко по стране.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень «дуп-» слишком прозрачен для славянских языков, чтобы искать в нём тюркские или финно-угорские заимствования. Единственный нюанс — возможная связь с «дупло» (полость), но тогда фамилия звучала бы как Дуплов или Дупленко. Дупал — это именно про человека, а не про предмет.