Фамилия Дурченко — один из примеров того, как прозвище, данное по поведению или внешности, со временем закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «дурка» или «дурень», то есть глупый, неразумный человек. В русских говорах у слова «дурной» был широкий спектр значений: от «глупый» до «злой» или «одержимый», поэтому прозвище Дурка, Дурной давали не только за несообразительность, но и за неуживчивый нрав или странные поступки.

Фамилия образована с помощью украинского суффикса -енко, который означает «маленький», «сын» или «потомок». Дурченко — буквально «сын Дурки» или «потомок Дурного». Такая модель характерна для Поднепровья, Левобережной и Слободской Украины, а также для южнорусских областей, куда переселялись украинцы. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, -ин, форма на -енко указывает на происхождение с территории исторической Гетманщины или Слобожанщины.

Встречается и другой, менее очевидный вариант происхождения: от глагола «дурчать» — издавать глухой звук, ворчать. Если человек постоянно что-то бормотал или говорил невнятно, его могли прозвать Дурча, а его сына — Дурченко. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна, так как в народной речи «дурчать» сохранилось в диалектах.

Социально фамилия Дурченко не была дворянской. Её носителями в основном были крестьяне, казаки или мещане. Прозвище Дурной не считалось оскорбительным в прямом смысле — в среде, где ценилась смекалка, такое имя могло стать оберегом или просто констатацией особенности. Сейчас фамилия встречается в Украине (особенно в Черкасской, Полтавской, Сумской областях) и в южных регионах России.

Однокоренные фамилии — Дурнов, Дурнев, Дуркин — имеют ту же основу, но разное географическое распространение. Дурченко выделяется именно суффиксом, который сразу указывает на украинское происхождение.