Фамилия Дурчев — одна из тех, где основа на первый взгляд кажется ясной, а на деле ставит перед выбором между несколькими версиями. Слово «дурной» в современном языке имеет резко отрицательный оттенок, но в роли прозвища в старину оно могло означать не «плохого» человека, а скорее упрямого, своенравного или необычного. Однако это не единственный и, возможно, не главный путь образования фамилии.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Дурча). Основа — прозвище или мирское имя Дурч. В русских говорах «дурч» могло быть краткой формой от «дурачок» (в старом, необидном смысле «юродивый» или «чудак»), но есть и более конкретное значение. Словарь народных говоров фиксирует глагол «дурчать» — ворчать, брюзжать, говорить сердито. Тогда Дурч — это ворчун, человек с тяжелым характером. Такое прозвище давали не в насмешку, а как бытовую характеристику, и оно легко становилось фамилией.

Вторая версия — тюркская, и для южнорусских и казачьих регионов она не менее правдоподобна. В тюркских языках «дур» (тур. dur, тат. тор) означает «стой», «остановись». Имя Дурсун («пусть остановится, останется») давали слабым детям, чтобы обмануть злых духов и удержать ребенка в живых. Русская фамилия Дурсунов встречается, но и форма Дурчев могла возникнуть как русификация тюркского имени Дурч (сокращение от Дурсун). В пользу этой гипотезы говорит география: фамилия заметно чаще встречается в Поволжье, на Кубани и в Ставрополье — регионах, где веками жили рядом славяне и тюрки.

Выбрать одну версию сложно. Семейное предание или знание о происхождении предков из конкретной губернии могли бы дать ответ. Если Дурчевы — из центральной России или севера, скорее всего, в основе лежит русское прозвище от «дурчать». Если корни ведут на юг или в Поволжье — тюркский след «Дурсун» выглядит весомее.

Сам суффикс -ев указывает, что фамилия формировалась в среде, где было распространено отчество на «-ев» (после мягких согласных и шипящих), а не на «-ов». Это типично для фамилий, возникших в XV–XVII веках в великорусских землях. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: в дворянскую среду такие «характерные» прозвища проникали редко.