Фамилия Дурцев, на первый взгляд, кажется говорящей и связанной с прилагательным «дурной». Однако в русской ономастике такая прямолинейная трактовка редко бывает единственной и самой точной. Разберёмся, откуда она взялась и что могло стоять за прозвищем предка.

Основа фамилии — прозвище Дурень или Дур. В старину слово «дурак» и его однокоренные варианты имели более широкий спектр значений, чем сегодня. Им могли назвать не только глупого человека, но и шалуна, проказника, а иногда и человека с «дурным глазом» или необычным, странным поведением. В народной культуре такие прозвища нередко давали как оберег: считалось, что злые силы не тронут того, кого назвали «дураком», — это сбивало их с толку. Поэтому предок Дурцевых мог быть вовсе не глупцом, а, наоборот, хитрым или просто обладателем нестандартного характера.

Модель образования фамилии — типичная для северных и центральных областей России. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Дурцев буквально означает «сын Дурца» или «потомок Дурца». Форма «Дурец» — это уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный вариант от «Дурень». В некоторых говорах «дурцом» могли называть не столько глупого, сколько упрямого или своенравного человека. Таким образом, фамилия Дурцев — патроним (отчество), застывшее в форме притяжательного прилагательного.

Интересно, что фамилия Дурцев встречается сравнительно редко, но имеет чёткую географическую привязку. По данным исследований, она наиболее характерна для Архангельской, Вологодской и Кировской областей, а также для Урала. Это зоны бытования так называемых «северных» фамилий на -ев и -ов. В центральных и южных регионах России чаще встречается вариант Дурнов, образованный от полной формы прозвища.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), прозвищные фамилии вроде Дурцев дают нам прямую, хоть и не всегда лестную на современный взгляд, характеристику предка. Но не стоит забывать об обережной функции и о том, что в крестьянской среде прозвище часто отражало не личные качества, а отношение окружающих к какой-то одной черте или случаю. Не исключено, что первый Дурцев был человеком весёлым и бесшабашным, за что и получил своё прозвище.