Фамилия Дурьев — редкий случай, когда основа ясна, а вот её окраска заставляет задуматься. В отличие от большинства русских фамилий на -ев, образованных от церковных имён (Иван → Иванов), здесь в основе лежит мирское прозвище или имя Дурь. И сразу вопрос: что это — характеристика человека или древнее дохристианское имя?

Самый прямой путь: прозвище Дурь в старину давали не обязательно глупому человеку. В русских говорах слово «дурь» имело и другие значения: шалость, своенравие, упрямство, а иногда и одержимость, странность поведения. Прозвище мог получить человек взбалмошный, своевольный или, наоборот, чудаковатый, не такой, как все. Фамилия образована по стандартной модели: к основе Дурь- добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Дури» или «из семьи Дуря».

Менее очевидная, но исторически правдоподобная версия — связь с древнерусским нецерковным именем Дур. Такие имена-обереги (Некрас, Нелюб, Дурак) давали, чтобы отвести от ребёнка злые силы: назвали Дурью — значит, настоящий ум и удача останутся при нём. В этом случае фамилия Дурьев — ровня фамилиям Некрасов или Нелюбов, где негативный смысл основы был защитным, а не обидным.

Словообразовательный суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае — на мягкий знак (Дурь → Дурьев), что типично для фамилий от прозвищ с мягкой основой. Географически фамилия редкая, встречается точечно, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, от одного прозвища, закрепившегося за одним родом в конкретной местности, а не от массового имени.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» схема разбирается на примере Дураков и Дуровых. Дурьев — та же модель, но с иной огласовкой основы. Если Дуров мог произойти от имени Дур (с твёрдым «р»), то Дурьев — от более редкой формы Дурь. В целом фамилия не имеет отношения к чему-то негативному: в крестьянской среде прозвища часто были бытовыми и нейтральными по тону, а имя-оберег и вовсе считался пожеланием ума.