Фамилия Дуревы — пример старинного русского именования, построенного по модели «мирское имя + суффикс -ев». В основе лежит слово «дурь», которое в древнерусском языке означало «глупость, сумасбродство, дурь». Казалось бы, странная основа для фамилии, но здесь работает древний обереговый обычай: чтобы уберечь ребёнка от злых сил и не накликать беду, ему давали имя с противоположным значением. Нарекая сына Дурью, родители желали, чтобы он вырос смышлёным, рассудительным и серьёзным. Такой приём называли «именем-оберегом» — считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с плохим именем.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Дурев буквально означает «сын Дуря» или «из рода Дуря». Это типичная патронимическая модель, которая закрепилась в русских фамилиях к XVII–XVIII векам. Встречается и альтернативная версия: прозвище Дурь могли дать взрослому человеку за упрямство, своенравие или неожиданные поступки. Однако первичным, скорее всего, было именно мирское имя, поскольку прозвища с таким прямым негативным значением давали редко — обычно они смягчались или имели ироничный оттенок.

Фамилия Дурев (и её форма во множественном числе Дуревы) фиксируется в основном в центральных и северных регионах России, хотя точную географию бытования проследить сложно из-за редкости. В говорах слово «дурь» могло иметь и более узкие значения — например, «шалость» или «причуда», что тоже могло повлиять на прозвище. Родственные фамилии — Дуров, Дураков, Дурыгин — построены от тех же корней и часто имеют ту же обереговую природу.

Сословная принадлежность Дуревых неоднородна: среди носителей встречались и крестьяне, и мещане, и духовенство. В документах XVIII–XIX веков фамилия изредка попадается в переписных книгах Вологодской и Костромской губерний. О каких-либо выдающихся исторических деятелях с этой фамилией сведений нет, что неудивительно при её редкости.

Таким образом, фамилия Дуревы — яркий пример того, как за кажущейся нелепостью скрывается продуманная народная традиция. Она не оскорбляет предка, а, наоборот, оберегала его с младенчества, желая ума и удачи.