Фамилия Дуренко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, характерный в основном для Левобережной и Центральной Украины, изначально означал «сын» или «потомок»: Дуренко — буквально «сын Дура» или «потомок Дурного». В русской традиции такие фамилии на -енко обычно не склоняются и воспринимаются как неизменяемые, что нередко сбивает с толку при заполнении документов.

Основа фамилии — прозвище Дур, Дурень или Дурной. В древнерусском языке слово «дур» не имело того резко негативного оттенка, что сегодня. Чаще всего так называли человека своенравного, упрямого, не поддающегося уговорам, либо того, кто, на взгляд окружающих, поступал неразумно. В некоторых говорах «дуром» называли нелюдимого, молчаливого человека. Встречается и другая версия: прозвище могло быть охранительным, «отпугивающим зло». Родители намеренно давали ребёнку имя-оберег с «плохим» значением (Дур, Глуп, Худяк), чтобы не привлекать к нему внимание нечистой силы — считалось, что такого никто не тронет.

Словообразовательная модель Дур-енко — одна из самых продуктивных в украинской ономастике. По такому же принципу возникли фамилии Дудченко, Коваленко, Шевченко. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где основа часто была полным именем (Иванов — сын Ивана), украинские фамилии на -енко чаще прикреплялись к прозвищам, указывая на родоначальника по его характерной черте или занятию.

Встречаемость фамилии Дуренко наиболее высока в южных и восточных областях Украины, а также в прилегающих регионах России (Ростовская, Воронежская области, Краснодарский край), куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Среди носителей фамилии нет известных исторических деятелей или дворянских родов — это типичная фамилия крестьянского и казачьего сословия, что подтверждает её прозвищное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Дурнев, Дураков, Дурницын, показывает, что Дуренко — именно украинский вариант, сохранивший исходную прозвищную основу без дополнительных облагораживающих суффиксов. В отличие от русских аналогов, где корень мог быть переосмыслен или заменён (например, Дуров от «дурной» могло быть переделано в более благозвучное), украинская форма осталась архаичной и прямой.