Фамилия Дурко — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, звучит грубовато для современного уха, но в прошлом имело совершенно иной смысл. Вопреки первому впечатлению, предки носителей этой фамилии не были злыми или глупыми людьми. Всё дело в том, что древнерусское слово «дурко» (или «дурак») изначально не несло оскорбительного оттенка. До XVII века это было распространённое нецерковное имя-оберег. Считалось, что если назвать ребёнка Дураком или Дурком, злые духи не позарятся на него и не навредят. Имя должно было «обмануть» нечистую силу: мол, этот человек никчёмный, нечего на него внимание обращать.

Фамилия образовалась по стандартной восточнославянской модели с помощью суффикса -к- и окончания -о. В украинской, белорусской и южнорусской традициях суффикс -к(о) часто закреплялся за прозвищами и именами, превращая их в фамилии без дополнительных родовых окончаний (-ов, -ин). То есть Дурко — это не «сын Дурка», а сам Дурко, человек, носивший такое прозвище или имя. Такая модель особенно характерна для казачьей среды и западнорусских земель, где фамилии на -ко встречаются на каждом шагу: Шевченко, Коваленко, Тимошенко.

Интересно, что в некоторых говорах слово «дурко» имело и другое значение — «шутник», «балагур», «человек, который дурачится». В этом случае фамилия могла закрепиться за весёлым и озорным предком, любившим повеселить народ. Встречается также версия, связывающая основу с глаголом «дуреть» — то есть «терять рассудок, становиться шальным», но она менее вероятна: прозвища обычно давали по устойчивой черте характера, а не по временному состоянию.

Географически фамилия Дурко чаще всего встречается в западных областях России, на Украине и в Беларуси. Встречаются также варианты Дурков и Дуркин — они уже точно указывают на принадлежность («чей?» — Дурков сын), но Дурко — более архаичная и прямая форма. В современных справочниках фамилия считается редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваши предки носили Дурко, скорее всего, они происходят из среды казачества или крестьянства юго-западных губерний Российской империи.