Фамилия Дурова — одна из тех, где исходное слово звучит неожиданно для современного уха. В её основе лежит нецерковное славянское имя Дурак или его краткая форма Дур. Сегодня это слово — оскорбление, но в Древней Руси оно выполняло противоположную функцию. Имя Дурак давали мальчику как оберег, своего рода «охранительное» имя: считалось, что назвав ребёнка «глупым», родители отводят от него злые силы и желают ему вырасти умным и удачливым. Такие имена были широко распространены у славян.

Есть и другая версия происхождения. Именование Дур могло быть не охранительным, а прозвищем, указывающим на род занятий. Слово «дурак» в старину имело значение «шут» или «скоморох». В этом случае основа фамилии отсылает к профессии предка — весёлого человека, развлекавшего народ на ярмарках и праздниках. Эта версия правдоподобна, так как в русских говорах «дурак» и «дурить» долго сохраняли связь с шутовством и балагурством.

Модель образования фамилии проста: к основе на твёрдый согласный (Дур) добавили патронимический суффикс -ов, а затем типичное женское окончание -а. Таким образом, Дурова — это «дочь или жена Дура», то есть человека по имени или прозвищу Дур.

Фамилия встречается в документах начала XX века. Например, в Томской губернии родился Дуров Андрей Степанович (1910 года рождения, русский). В Воронежской области в селе Дуровка жил Дуров Антон Васильевич — само название села, скорее всего, происходит от той же фамильной основы.

Среди известных носителей — советский и российский актёр театра и кино Лев Константинович Дуров. Но, пожалуй, самая знаменитая ветвь — династия цирковых артистов Дуровых, дрессировщиков и клоунов, чья фамилия стала синонимом благородной работы с животными. В их случае прозвищная версия происхождения (от шута или скомороха) обретает почти символический смысл.