Фамилия Дурьева — женская форма фамилии Дурьев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Дурень или Дурной. В основе лежит нецензурное или просторечное слово «дурной» — в старину так могли назвать человека своенравного, упрямого, с нестандартным поведением, но не обязательно глупого. В русских говорах «дурной» часто означало «бедовый», «озорной» или даже «одержимый», а не только «неразумный».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность — буквально «сын Дурня» или «из рода Дурного». Встречаются и однокоренные фамилии: Дурнев, Дурнов, Дурново. Интересно, что форма Дурьев (и Дурьева) встречается реже, чем Дурнев, и может указывать на более позднее закрепление прозвища в документах, где суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или йот.

Есть и альтернативная версия, хоть и менее вероятная: связь с тюркским словом «дур» — «стой» или «остановись». В таком случае прозвище могло относиться к человеку медлительному или упрямому, но для фамилий с корнем «дур» в русской среде эта гипотеза слабая, так как большинство таких фамилий фиксируется в центральных и северных губерниях, где тюркское влияние минимально.

Географически фамилия Дурьева не является массовой. По данным переписей и телефонных справочников, носители встречаются в основном на Урале, в Пермском крае и в некоторых областях Центральной России. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали без обиняков, по внешности или характеру.