Фамилия Дуренков звучит резко, но её значение не связано напрямую с современным словом «дурак». В основе лежит древнерусское нецерковное имя Дурень или прозвище Дурной. В старой Руси такие имена давали как оберег: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов и привлечёт к ребёнку жалость высших сил. Дурнем могли назвать младенца, чтобы он рос счастливым и здоровым, — это была распространённая практика, а не оскорбление.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Дурен(ь) прибавили суффикс принадлежности -ков, что означает «сын Дурня» или «из рода Дурня». Редкость фамилии в том, что суффикс -енков характерен для южнорусских и украинских говоров (сравните с северным -ев: Дурев). То есть предки Дуренковых, скорее всего, жили в чернозёмной полосе или на Слобожанщине, где такие формы были обычны. Встречается вариант Дуренко — без наращения -в, что подтверждает украинский след.

В документах фамилия фиксируется с XVII века. Например, в Переписной книге города Ельца 1646 года упомянут «казак Тимошка Дуренков». Это указывает на служилое сословие: предки могли быть не крестьянами, а вольными казаками или однодворцами, нёсшими сторожевую службу на южных границах. Прозвище Дурной в те времена могло означать не глупость, а, наоборот, неуёмную удаль или склонность к риску — качество, ценившееся в пограничье.

Есть и менее очевидная версия: основа могла произойти от слова «дурень» в значении «пчелиный трутень» (в диалектах Тульской и Рязанской областей). Тогда Дуренков — потомок пасечника, который держал пчёл. Но это скорее народная этимология: в письменных источниках такое значение не прослеживается, а основная масса носителей фамилии связана с южнорусским прозвищным именем.

Сегодня фамилия Дуренков не слишком распространена. Её носители встречаются в Воронежской, Липецкой и Ростовской областях, а также в восточных регионах Украины — там, где исторически селились служилые люди. В советское время фамилия могла казаться неблагозвучной, и некоторые семьи меняли её на более нейтральные, но основная ветвь сохранилась.